Ce înseamnă, de fapt, „a se consuma de preferință înainte de”. Cât timp mai poate fi consumat un produs după data de pe ambalaj

Două formulări de pe ambalajele alimentelor sunt confundate frecvent: „a se consuma de preferință înainte de” și „a se consuma până la”. Diferența dintre ele este importantă, pentru că prima se referă în principal la calitatea alimentului, în timp ce cea de-a doua este legată de siguranța lui. Iată ce trebuie să știm înainte să aruncăm un produs doar pentru că a trecut data înscrisă pe ambalaj.

CITEȘTE TOATĂ REVISTA VIVA DE AUGUST, GRATIS, AICI

Când verificăm termenul de pe un aliment, data înscrisă pe ambalaj nu trebuie interpretată întotdeauna ca un moment după care produsul devine automat periculos. În Uniunea Europeană, etichetele folosesc, în funcție de produs, fie data durabilității minimale – „a se consuma de preferință înainte de” –, fie data limită de consum – „a se consuma până la”.

Confuzia dintre cele două poate contribui inclusiv la risipa alimentară. Comisia Europeană estimează că până la 10% din risipa de alimente din UE este asociată cu marcarea datei și interpretarea acesteia.

Ce înseamnă, de fapt, „a se consuma de preferință înainte de”

Mențiunea „a se consuma de preferință înainte de”, echivalentul lui „best before”, se referă în primul rând la calitatea produsului. Este data până la care producătorul estimează că alimentul își păstrează proprietățile așteptate – de exemplu gustul, aroma, textura sau prospețimea –, dacă este păstrat în condițiile recomandate.

Citește și: Ai dormit prost într-un loc nou? Motivul pentru care creierul nu se relaxează complet în prima noapte

După această dată, produsul nu devine automat impropriu pentru consum. Potrivit EFSA, alimente precum pastele, orezul, conservele, produsele congelate și gustările ambalate pot fi consumate și după data durabilității minimale, cu condiția să fi fost depozitate corespunzător și ambalajul să nu fie deteriorat.

Asta nu înseamnă însă că orice aliment poate fi consumat la nesfârșit după această dată. Pe măsură ce trece timpul, calitatea poate scădea, iar produsul poate să nu mai aibă aceeași textură, aromă sau prospețime.

De aceea, în cazul alimentelor cu „a se consuma de preferință înainte de”, nu există o regulă de tipul „mai poate fi mâncat încă 10 zile” sau „este bun timp de o lună”. Durata depinde de categoria alimentului și de modul în care acesta a fost păstrat.

Când trebuie să fim atenți la aspect, miros și textură

Pentru produsele marcate cu „a se consuma de preferință înainte de”, verificarea alimentului poate oferi indicii despre starea lui. EFSA recomandă folosirea simțurilor – văzul, mirosul și gustul – pentru a aprecia dacă un astfel de produs mai este în regulă.

Citește și: Pisica te urmărește peste tot prin casă, inclusiv la baie? Există câteva explicații!

Dacă apar mucegai, miros neobișnuit, modificări evidente de culoare sau textură ori ambalajul este deteriorat, produsul nu ar trebui consumat.

Este importantă însă o diferență: această verificare nu trebuie folosită pentru alimentele care au depășit data „a se consuma până la”. Un aliment poate arăta și mirosi normal și totuși să conțină microorganisme care pot provoca îmbolnăviri.

„A se consuma până la” este o limită de siguranță

Dacă pe ambalaj apare „a se consuma până la”, situația este diferită. Această formulare, echivalentul lui „use by”, este legată de siguranța alimentară, nu doar de calitate.

Astfel de date sunt folosite în special pentru alimentele foarte perisabile, precum carnea și peștele proaspăt, unele produse lactate sau salatele gata preparate. Aceste alimente nu ar trebui consumate după data limită de consum, chiar dacă par în regulă.

Citește și: De ce ne scot din minți zgomotele repetitive. Explicația pentru care nu suporți să auzi pe cineva mestecând

Motivul este că anumite bacterii periculoase nu modifică neapărat gustul, mirosul sau aspectul alimentului. Prin urmare, simpla verificare cu ajutorul simțurilor nu este suficientă pentru a stabili dacă un produs trecut de „a se consuma până la” este sigur.

Cât timp mai poate fi consumat un produs după „a se consuma de preferință înainte de”

Aici apare una dintre cele mai frecvente întrebări, însă nu există un interval standard valabil pentru toate alimentele.

Un pachet de paste sau de orez păstrat uscat, în ambalaj intact și în condițiile indicate de producător, poate fi încă în regulă după data durabilității minimale, în timp ce alte produse își pot pierde calitatea mai repede.

Comisia Europeană precizează că data „best before” indică perioada până la care alimentul își păstrează calitatea prevăzută, iar după această dată produsul poate rămâne sigur dacă a fost conservat corect și ambalajul nu este deteriorat.

Prin urmare, întrebarea corectă nu este „câte zile au trecut de la data de pe ambalaj?”, ci și ce produs este, cum a fost păstrat și în ce stare se află.

Ce se schimbă după deschiderea ambalajului

Data înscrisă pe ambalaj nu trebuie confundată cu perioada în care produsul mai poate fi consumat după deschidere.

Un aliment poate avea o dată „a se consuma de preferință înainte de” peste câteva luni, dar producătorul poate preciza separat că, după desigilare, trebuie păstrat la frigider și consumat într-un anumit număr de zile.

EFSA atrage atenția că deschiderea ambalajului poate modifica perioada de păstrare, deoarece bacteriile pot ajunge în aliment de pe mâini, suprafețe sau ustensile. De aceea, instrucțiunile de pe ambalaj referitoare la depozitare și consum după deschidere trebuie respectate.

Și condițiile de păstrare contează

Data de pe ambalaj este valabilă în condițiile de depozitare indicate de producător. Dacă un aliment trebuie păstrat la frigider, de exemplu, nerespectarea temperaturii recomandate poate grăbi alterarea lui.

Același principiu se aplică și produselor care trebuie ferite de umezeală, căldură sau lumină. Comisia Europeană include condițiile speciale de depozitare și instrucțiunile de utilizare printre informațiile obligatorii care trebuie furnizate pentru produsele alimentare preambalate.

Așadar, un produs care a depășit data „a se consuma de preferință înainte de” nu trebuie aruncat automat. Înainte de a lua o decizie, trebuie verificat tipul datei înscrise pe ambalaj, modul în care a fost păstrat alimentul, dacă ambalajul este intact și, în cazul produselor pentru care este relevant, aspectul, mirosul și textura.

Pe scurt: „a se consuma de preferință înainte de” se referă la calitate și nu reprezintă automat o interdicție de consum după data respectivă. „A se consuma până la” se referă la siguranță, iar alimentele nu ar trebui consumate după această dată.

Foto: Imagine creată cu ajutorul AI